« Lorsqu’une enfant de 12 ans devient institutrice »

Une jeune fille traverse Kushumbara, un village indien, et d’un pas décidé se dirige vers des enfants réunis à l’ombre d’un manguier. À son arrivée, tous se taisent, sortent leur craie et leur ardoise. La leçon peut commencer. La jeune maîtresse se prénomme Bharti Kumari, elle a 12 ans et une destinée troublante.

Abandonnée quelques minutes après sa naissance dans une gare du Bihar, l’État le plus défavorisé de l’Inde, elle a été sauvée par un couple de paysans qui l’ont adoptée. Bien que pauvres et membres de la caste des Intouchables, ils offrent à l’enfant un foyer aimant. La mère adoptive de Bharti refuse les traditions tribales, valeurs prônées par le reste de la famille, car elle sait que sa fille est vouée à un avenir autre que le travail aux champs ou les tâches domestiques.

Elle ne s’est pas trompée. Tous les jours Bharti se bat contre la fatalité de sa condition. Elle part étudier dans une école à trois kilomètres de son village et à son retour elle transmet son savoir à ceux qui n’ont pas la chance d’être éduqués.

Ce n’est qu’une enfant, mais elle a décidé de changer son destin et celui des autres.

• Ce livre est le témoignage maladroit d'une petite fille indienne, une intouchable. Bharti Kumari retrace pour nous le long et difficile parcours qui l'aura, enfin, conduite sur les bancs de l'école. ...Ozymandias